¿Se puede demandar al hospital por no proporcionar un traductor médico certificado?

Los médicos y otros profesionales sanitarios en Florida a menudo no hablan bien español, si es que lo hablan. Sin embargo, el inglés es un segundo idioma para muchos de sus pacientes, y a menudo tienen dificultades para explicar sus síntomas de una manera que permita al médico comprender con precisión lo que están experimentando.

Cuando los médicos no entienden lo que los pacientes intentan decir, corren el riesgo de que sus problemas médicos sean malinterpretados y maldiagnosticados. Esto puede permitir que las condiciones peligrosas empeoren, lo que puede provocar consecuencias que pueden no ser reversibles. En otras situaciones, los pacientes diagnosticados erróneamente reciben un tratamiento innecesario que causa daño activo.

¿Tiene el hospital la obligación de proporcionar un intérprete médico certificado en estas situaciones? ¿Es el hospital responsable si no cuenta con un intérprete cualificado en plantilla o si no trae uno en el momento adecuado? La ley de Florida impone la obligación de ofrecer servicios de acceso al idioma, por lo que es importante entender qué pueden hacer los pacientes si sufren daños porque el hospital no organizó la traducción de idiomas.

Los requisitos legales para los hospitales y los derechos otorgados a los pacientes

Tanto las leyes federales como las estatales pueden utilizarse para abordar el problema de no proporcionar un traductor en un hospital de Florida. Para empezar, la Ley Federal de Derechos Civiles prohíbe a los médicos y centros discriminar por origen nacional, y se basan en esta base nuevas leyes y regulaciones.

Leyes federales

Las regulaciones federales que implementan la Ley Federal de Cuidado de Salud Asequible establecen requisitos específicos para hospitales y consultorios médicos que aceptan financiación federal, como Medicare. Casi todos los centros médicos están sujetos a estos requisitos.

Entre otras cosas, el 45 CFR §92.201 especifica que los centros médicos “deben tomar medidas razonables para proporcionar acceso significativo a cada individuo con dominio limitado del inglés” cuando esas personas sean elegibles para ser atendidas por la instalación o estén afectadas por sus programas de salud. Esto incluye la prestación de “servicios de asistencia lingüística” que:

• Son gratuitos
• Proporcionar traducciones precisas
• Se proporcionan de forma oportuna
• Proteger la privacidad de la persona con un dominio limitado del inglés
• Proteger la capacidad del individuo para tomar decisiones independientes

Además, el centro debe ofrecer un intérprete “cualificado”. Si el hospital u otra instalación utiliza traducción automática, hay muchas ocasiones en las que la traducción debe ser revisada por un traductor humano cualificado.

Leyes de Florida

Además de los amplios requisitos implementados por la ley federal, Florida cuenta con regulaciones administrativas estatales adicionales que exigen a los hospitales tomar medidas específicas para prevenir problemas causados por barreras lingüísticas. Estos requisitos incluyen:

• La norma 59A-3.254 exige que los hospitales evalúen las necesidades de los pacientes, incluidas las “barreras lingüísticas”
• La norma 59A-3.255 exige que los servicios de urgencias hospitalarias coloquen carteles en español además de inglés
• La Regla 59A-3.244 exige que las unidades que presten atención ambulatoria, servicios obstétricos y atención especial satisfagan las necesidades de los pacientes (que deben incluir su necesidad de interpretación del lenguaje)

Es importante entender que las leyes estatales y federales se aplican a los pacientes independientemente de su estatus migratorio. Sin embargo, la ley de Florida exige que la mayoría de los hospitales pregunten por el estatus migratorio, aunque esta información no se reporte a las autoridades federales de inmigración.

Cuando no proporcionar un traductor se convierte en negligencia médica

Que las leyes exijan que los hospitales tengan un traductor cualificado disponible no significa automáticamente que pueda demandar si no tienen uno disponible en todo momento. Un hospital puede estar sujeto a una multa por incumplir los requisitos, pero los requisitos no ofrecen remedios específicos para los pacientes. En cambio, los pacientes deben demostrar que fueron perjudicados por la falta de traducción del hospital. Es necesario demostrar que la falta de servicios de traducción adecuados constituyó negligencia médica. Debe poder relacionar directamente el daño médico con la falta de servicios lingüísticos adecuados.

La negligencia médica es una forma de negligencia legal. Para demostrar que una persona o centro fue negligente, su abogado de lesiones personales debe demostrar que el proveedor de atención médica:

• Tenían la obligación de tratarle con un cierto nivel de cuidado
• No cumplieron con esa obligación
• El incumplimiento de la obligación fue la causa del daño
• Ha sufrido un daño específico, como una enfermedad o lesión concreta

Las leyes descritas anteriormente contribuyen en gran medida a establecer un deber de cuidado. Los hospitales tienen la obligación de asegurarse de que los pacientes comprendan el diagnóstico del médico, sus opciones de tratamiento y los posibles riesgos de esas opciones. Si, en lugar de proporcionar un traductor, el hospital espera que el paciente reciba información mediante una traducción informal por parte de un familiar o una aplicación telefónica, eso constituiría un incumplimiento de la obligación.

Si, debido a ese fallo, el paciente no entendía el riesgo de un procedimiento o la gravedad de un diagnóstico, o si un médico no se enteraba de una alergia o realizaba una cirugía en el lugar equivocado, esas serían situaciones en las que la falta de servicios de traducción adecuados sería la causa directa del daño. Entonces se vuelve necesario demostrar que se produjo un daño real, como una enfermedad grave o una lesión física.

Si un paciente no comprendía los riesgos de un procedimiento o tratamiento porque no se explicaban correctamente en español, no podía consentir legalmente para permitir el procedimiento. Por lo tanto, si un procedimiento causaba daño y el paciente no entendía lo que implicaba, el hospital podría ser responsable de no obtener el consentimiento informado.

Cuando se violan los derechos de los pacientes, Searcy Latino lucha por una compensación justa

Los hospitales no pueden ignorar sus obligaciones legales hacia los pacientes solo porque sean incómodas o costosas. Cuando la ley exige que haya traductores certificados disponibles, los pacientes deberían tener acceso a servicios de traducción.

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